Communément appelé « Fichier Bonnardet » par des générations de chercheurs, cette mine d'informations est désormais en ligne. Numérisée en haute définition en 2021 par la société Puce & Plume sur décision du père François Picart et sous la supervision de l’archiviste de l’Oratoire, Alain Miskovic, elle est désormais consultable gratuitement sur Internet Archive.

C’est l’occasion de rendre hommage au père Bonnardet et de livrer ici quelques clés pour l'utilisation de ces dossiers bio-bibliographiques : « Sa grande œuvre, c’est cette bibliothèque composée de dossiers admirablement organisés et soigneusement classés sur presque tous les prêtres connus de l’Ancien Oratoire de France » (P. Brillet, 1948).

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Riche de 10 430 fiches (environ 31 000 vues), cet instrument de recherche peut aussi bien fournir les quelques renseignements les plus sommaires retraçant l’entrée d’une personne à l’Oratoire que livrer dans un dossier de plusieurs dizaines de pages la biographie, des extraits d’œuvres, des gravures, des lettres manuscrites et la bibliographie complète vérifiée livre en main d’un des membres illustres de la congrégation.

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Quiconque a compulsé une fois cet ensemble monumental garde mémoire de cette écriture régulière, aux jambages minuscules et cependant lisibles, qui recouvre des milliers de feuillets de divers format. L’auteur avait paraît-il les mains fines, capables de réparer les serrures et de fabriquer des jouets d’enfant, il avait enseigné au Collège de Juilly et mis tout son amour à collecter les références, recopier les textes, poursuivre les recherches aux Archives nationales ou à la Bibliothèque nationale. Il priait encore une religieuse qui le soignait, l’année de sa mort, en ces termes : « Tout ce qu’on voudra, mais vite ! » car « j’ai besoin encore de deux années de vie pour finir mon travail. Après, cela m’est égal. »

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Le père Brillet livre de cet esprit alerte un portrait vivant dans la notice nécrologique qu’il lui consacre : « Nous le voyions entrer à la salle à manger, un peu plus courbé, penché en avant, et comme effilé que d’habitude, rayonnant de ses yeux vifs et de tout son visage, ayant à la main un papier de quelques centimètres carrés, sur le papier quelques lignes de sa claire écriture, aux jolies formes anciennes : une perle, un diamant, un trésor. »

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 « Il organisait toute sa vie par rapport aux séances de bibliothèque, il réduisait toute sa vie pour les amplifier. »

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C’est peu dire que le fichier actuel reflète ce travail de bénédictin. Consultable sur Internet Archive par ces simples mots « Fichier Bonnardet », auxquels il suffit d’adjoindre le nom recherché (ex : Fichier Bonnardet Gagnolles), il permet en ouvrant le fichier de parcourir l’ordre alphabétique des noms à gauche de l’écran. En effet, ce sont des centaines de boîtes qui ont été numérisées, et le choix a été fait de les numériser lettre par lettre, afin de permettre aussi les aléas de la découverte fortuite. Les noms figurent dans les métadonnées des fichiers, et peuvent aussi être recherchés directement, plutôt que de faire défiler laborieusement les centaines d’occurrences. Enfin, certains dossiers très volumineux ont paru devoir faire l’objet de fichiers à part, de même que les auteurs les plus prodigues de l’Oratoire et certains personnages illustres : on pourra ainsi feuilleter les dossiers de Joseph (Nicéphore) Niepce, Jean de La Bruyère, Jacques Lelong (63 pages), Denis Amelote (115 pages), Bernard Lamy (179 pages), Jean Soanen (216 pages), Eusèbe Renaudot (théologien et orientaliste du 17e), Henri Louis Loménie de Brienne, Philippe Emmanuel de Gondy (général des galères devenu oratorien) ou Jean-François Senault (173 pages). Une dizaine de ces fichiers ont déjà cumulé plus de mille vues quelques semaines après leur mise en ligne.

 

Emile Jean Camille Bonnardet est né à Lyon le 18 juillet 1867 et mort à Paris le 13 juillet 1948. Il fit ses premières études chez les Jésuites, puis au Petit Séminaire Saint-Jean à Lyon et enfin au Grand Séminaire Saint-Sulpice à Issy (1887-1889). Entré à l’Oratoire le 2 septembre 1890, il fut ordonné le 27 mai 1893 en l’église Saint-Sulpice. Durant quarante ans, dont vingt-neuf au Collège de Juilly (1897-1909 puis 1917-1934), il enseigna, ainsi qu’à l’externat Saint-Joseph des Tuileries (1909-1912) et à Stanislas (1912-1917). Il publia les Lettres  de Charles de Condren chez Poussielgue en 1899, une étude sur Les Lyonnais au Collège de Juilly en 1901, il contribua largement aux Mémoires domestiques pour servir à l'Histoire de l'Oratoire sous la direction de Batterel (1902-1911)   Il assura la composition et la distribution du Bulletin du Collège de Juilly durant vingt-cinq ans, de même qu’il contribua à la Revue de l’Oratoire. A compter de 1934, il fut rattaché à Saint-Eustache où il poursuivit ses travaux de recherche à la Bibliothèque Nationale, à l’Arsenal et aux Archives.

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« Quelle joie quand il avait fait une trouvaille, la date d’entrée à la Maison d’Institution, au beau milieu du XVIIIe siècle, d’un confrère dont parfois nous ne connaissions pas même le nom ! »